**Soort route:** Natuur / knooppunten
**Richting:** Tegen de klok in
Hoogezand en Westerbroek ontstonden als veenontginningsdorpen. Arbeiders haalden in de omgeving veen uit de grond, dat ze lieten drogen. Zo ontstond turf, een belangrijke brandstof. Je fietst hier door een landschap met overblijfselen uit die tijd, zoals het kanaal Winschoterdiep, waarover het transport ging. Zo’n twintig jaar geleden zijn veel akkers teruggegeven aan de natuur. Hier gaat de route door een moerassig gebeid met vogels als de slechtvalk en visarend.
De fietsroute begint in Hoogezand, ontstaan als veenkolonie aan het Winschoterdiep. De naam verwijst naar een hooggelegen zandige plek in het veen, het Hooge Sandt. Het Winschoterdiep waar je vanaf knooppunt 37 langs fietst, werd gebruikt voor de afvoer van turf, en later landbouwproducten. Nog altijd is het kanaal belangrijk voor de scheepvaart. Er liggen meerdere scheepswerven. Later fiets je door Westerbroek, een ander veenontginningsdorp. De route gaat verder door natuurgebied Westerbroek, dat in het stroomdal van de Hunze ligt. Het laagveengebied is hier nog redelijk onaangetast. Bij Waterhuizen steek je het Winschoterdiep over en zie je meer scheepswerven. Aan deze kant van het treinspoor ligt schitterende natuur. De Westerbroekstermadepolder en de Kropswolderbuitenpolder waren tot 2003 landbouwgronden, die door het buiten de oevers treden van de Hunze en het Zuidlaardermeer vaak onder water stonden. Nu ze zijn omgevormd tot een natuur- en waterbergingsgebied is de drassigheid geen probleem meer. Je fietst langs rietvelden, moerasbossen en lagunes. Bijzondere vogels die je hier kunt tegenkomen zijn de witvleugelstern, de ralreiger en de kwak. De vogelkijkhutten zijn fijne pauzeplekken.
**Adresjes onderweg:**
Kijk op [VriendenopdeFiets](https://www.vriendenopdefiets.nl) voor een logeeradres in de buurt.
- [Cocoon Coffee & More (Hoogezand)](https://www.cocoon-coffee.nl)
- [Paviljoen De Leine (Kropswolde, iets van route af)](https://www.paviljoendeleine.nl)
- [Restaurant en Beachclub Vifero (Kropswolde, iets van route af)](https://www.beachclubvifero.nl)
Routemaker: [Provincie Groningen en Routebureau Groningen](https://www.routesingroningen.nl/fietsroutes/?route_id=407)
Foto’s: Stella Dekker, Bas Meelker, Marcel Kerkhof, Omke Oudeman, Marketing Groningen
